Il settore delle memorie NAND Flash, sebbene non riscuota una partecipazione emotiva paragonabile ai settori delle CPU e delle GPU, è decisamente attivo: le innovazioni si susseguono continuamente! Il rilascio delle CPU Ryzen e la lotta AMD-NVIDIA, negli ultimi due anni, hanno occupato praticamente tutto il "palco" del mercato consumer, ma chi opera nel mondo dei Server e delle Workstation sa bene che il mondo dell'informatica non è solo CPU e GPU.
BiCS FLASH™ 3D flash memory, inventata da Toshiba Memory Corporation, ora KIOXIA Corporation
Per questo motivo abbiamo chiesto a Toshiba di poter realizzare un'intervista con Paul Rowan, dirigente di KIOXIA (Divisione indipendente di Toshiba dedicata allo studio e alla produzione delle memorie NAND Flash). Entro i prossimi 10 anni dovremmo vedere la completa scomparsa degli HDD in tutti i Server del pianeta, e le varie aziende attive in questo settore sono impegnate nello studio delle migliori tecnologie per realizzare le memorie Flash con il miglior rapporto prezzo/prestazioni/affidabilità.
Per ora KIOXIA (precedentemente Toshiba Memory) sembra avere il migliore prodotto in commercio, le NAND Flash BiCS, ma Samsung e Micron non stanno certamente dormendo sugli allori. Tutte le compagnie stanno spendendo fior di quattrini ed acquisendo diverse compagnie per non rimanere indietro. Perché non scoprire con Paul Rowan, quindi, come si sta muovendo questo mercato? ;)
Paul Rowan, Vice President of the SSD Business di KIOXIA Europe
B&C: Ciao Paul, grazie per averci concesso questa intervista. Potresti spiegarci che ruolo e che posizione ricopri presso KIOXIA?
PR: Il mio nome è Paul Rowan, Vice Presidente della divisione SSD Business di KIOXIA Europe, responsabile per lo sviluppo di tutto il mercato SSD di KIOXIA in Europa, sia per il settore consumer sia per il settore B2B. Siamo costantemente in contatto con i leader di mercato in vari settori, al fine di guidare la tecnologia Flash e le sue applicazioni ad un livello superiore. Con la tecnologia NVMe abbiamo, per la prima volta, un’interfaccia pura Flash che sta portando l’integrazione a livelli mai raggiunti prima. E il continuo ragionare sulle future applicazioni e gli strumenti del futuro è una delle priorità della mia quotidianità.
B&C: Perché Toshiba Memory ha cambiato nome in KIOXIA? Quando lo avete deciso? Questo cambiamento ha avuto un qualche impatto sui vostri clienti?
PR: Come saprete, dal giugno 2018 non facciamo più parte del Toshiba Group, quindi abbiamo deciso di cambiare il nostro nome in KIOXIA per rendere più chiara la situazione, cioè che ci si è separati, e specifica l’identità del nuovo brand. KIOXIA è la combinazione della parola giapponese Kioku, che significa “memoria”, e della parola greca Axia, che significa “valore”. La parola KIOXIA esprime la mission della compagnia, inondare il mondo di “memoria”, la quale forma il fondamento della visione e delle linee guida dell’azienda. KIOXIA alimenterà la nuova era delle memorie, definita da un rapido aumento della domanda per sistemi sempre più capienti, veloci e affidabili. Questa situazione garantirà alla compagnia una crescita costante, come produttore di memorie Flash, per gli anni a venire. Toshiba Memory smise di utilizzare il proprio nome, e cominciò ad utilizzare il nome KIOXIA, a partire dal primo ottobre del 2019. Il nuovo nome sarà utilizzato come brand principale per tutti i prodotti di Toshiba Memory. Nel settore B2B, comunque, continuerà ad essere utilizzato per il momento il brand Toshiba, più riconoscibile. Vogliamo sottolineare che questo cambio di nome non impatterà sui nostri clienti. La nostra azienda manterrà le medesime caratteristiche. Comunque i nostri clienti dovranno avere a che fare con qualche operazione aggiuntiva, dal punto di vista burocratico, causata dal cambio di nome.
B&C: Toshiba Memory opera nel settore delle memorie Flash sin dalla loro creazione: potresti spiegarci cosa implica questo? KIOXIA è ancora da considerarsi uno dei protagonisti di questo settore?
PR: Toshiba (Memory) Corporation ha guidato l’evoluzione tecnologica delle memorie Flash dall’invenzione delle NAND Flash nel 1987 fino all’introduzione su larga scala delle prime memorie Flash 3D, le BiCS Fash. Senza lo sviluppo della tecnologia NAND Flash il mondo, oggi, sarebbe stato molto differente. Per esempio, ogni smartphone utilizza la tecnologia Flash. Le compagnie creano un sempre maggior quantitativo di dati attivi, attraverso nuove tecnologie come 5G, IoT e Cloud Computing, e per questo serve un sempre maggior quantitativo di memoria. Con l’introduzione della tecnologia NVMe - la prima interfaccia dedicata agli SSD - la tecnologia SSD sarà ora in grado di raggiungere nuove vette prestazionali. Quali pionieri d’industria e leader mondiali nei settori delle memorie Flash, KIOXIA è ben posizionata per aiutare le società a digitalizzarsi ulteriormente e ad entrare in una nuova era.
B&C: Il mercato delle NAND Flash è dominato dalle compagnie coreane: Samsung e SK Hynix. Si tratta di un vero e proprio cartello, dal punto di vista segli utenti. KIOXIA è abbastanza potente per essere decisiva in questo mercato, oppure sarà solo un attore di secondo piano? Micron Technology sembra essere nella medesima situazione di KIOXIA. Nel prossimo futuro potremmo aspettarci un'alleanza KIOXIA-Micron?
PR: Fin dall’invenzione della tecnologia NAND Flash nel 1987, Toshiba ha guidato, anno dopo anno, lo sviluppo delle future tecnologie (KIOXIA History). KIOXIA sta continuando ad essere leader nel settore delle memorie Flash e siamo sicuri che svilupperemo nuovi tipi di memorie e sistemi di storage al fine di esplorare nuove aree commerciali per il futuro. Ma non siamo qui per discutere delle decisioni strategiche di KIOXIA e degli altri protagonisti del settore.
B&C: KIOXIA sta investendo molto denaro per creare un solido ecosistema attorno al settore delle NAND Flash, anche grazie all'acquisizione di OCZ. Pensi cche KIOXIA possa essere abbastanza forte per poter competere con i mostri sacri del settore Storage, come Kingston, Seagate e Western Digital?
PR: Attualmente vediamo una KIOXIA molto forte nel mercato delle memorie NAND Flash, e ci aspettiamo di continuare a crescere anche in futuro. Per creare una nuova era delle memorie e realizzare una società robusta, KIOXIA migliorerà le proprie divisioni di Ricerca & Sviluppo, così da sfruttare le nostre conoscenze per rilasciare le migliori memorie NAND Flash al mondo. Questa strategia ci ha permesso di rilasciare, per primi, le memorie NAND Flash e 3D Flash, battendo sul tempo i nostri concorrenti.
B&C: Sappiamo cche KIOXIA usa e sviluppa tecnologie allo stato dell'arte relativamente alle memorie NAND Flash (Ad esempio le memorie BiCS). Quante risorse sfruttate per sviluppare queste tecnologie? Sarebbe inoltre fantastico poter sapere qualcosa riguardo i vostri futuri piani di R&D ...
PR: Per far sì che KIOXIA continui ad essere leader del settore, abbiamo creato un innovativo laboratorio di Ricerca e Sviluppo a Yokkaichi, dove si stanno studiando nuove ed interessanti future tecnologie. I nostri ingegneri sono occupati nello sviluppo di device, processi e varie tecnologie per realizzare la prossima generazione di memorie non volatili. Stiamo, inoltre, studiando l’introduzione di nuove tecnologie litografiche. Comunque, è lo sviluppo di nuove tipologie di memorie che sta occupando maggiormente le nostre risorse. Per realizzare queste nuove memorie stiamo portando avanti una ricerca molto avanzata, attiva in molteplici campi: circuiti, processi produttivi, Intelligenza Artificiale, ecc. Per velocizzare ulteriormente questi studi, KIOXIA non promuove solamente la collaborazione tra le proprie divisioni interne, ma promuove anche la collaborazione con Università ed istituti di ricerca in Giappone e all’estero.
B&C: Toshiba Memory (ora KIOXIA) ha siglato un accordo definitivo per l'acquisizione della divisione SSD di Lite-On (30 Agosto 2019). Qual è il fine ultimo di questa acquisizione? Perché Lite-On è così importante? OCZ non era sufficiente?
PR: Lo scopo di questa acquisizione è quella di fortificare la leadership tecnologica di KIOXIA nel settore SSD, incrementando le quote di mercato, acquisendo ingegneri capaci e assimilando un ottimo Know-How. La transizione dovrebbe concludersi nel 2020. Con il team di OCZ abbiamo ottenuto non solamente un ottimo Brand consumer ma anche un eccellente team di ingegneri esperti nel sviluppare soluzioni B2B, fattore importante per mantenere la leadership tecnologica in questo settore. L’acquisizione di Lite-On è un passo naturale, in quanto completerà la visione culturale e strategica di KIOXIA e ci permetterà di sviluppare ulteriormente il nostro business. Non ci saranno cambiamenti nel nostro modello lavorativo, nella gestione dei prodotti e nelle nostre roadmap. Al momento non possiamo rilasciare alcuna dichiarazione riguardo i prodotti futuri, ma manterremo il pubblico aggiornato appena sarà possibile.
B&C: All'IFA 2019 di Berlino, Toshiba Memory ha introdotto i nuovi SSD NVMe delle serie RD500 e RC500. Possiamo definire gli SSD NVMe, finalmente, dei prodotti mainstream? Possiamo notare, infatti, come sia possibile vedere in vendita gli SSD NVMe da 2TB di Intel sotto i 200 Euro, qui in Italia.
PR: Sebbene l’interfaccia SATA rappresenti ancora l’80% del mercato SSD, stiamo guidando la transizione al livello successivo, cioè all’interfaccia PCIe/NVMe. L’interfaccia SATA fu sviluppata basandosi sulle tecnologie degli HDD meccanici, e questa interfaccia è ancora molto comune nei PC di fascia bassa e media. Allo stesso tempo, il percorso che sta portando alla completa transizione da HDD a SSD sta ancora andando avanti, a causa della lunga vita operativa dei terminali installati nelle case e negli uffici. Ma quegli utenti che stanno guardando ad un upgrade future-proof si stanno focalizzando su soluzioni NVMe. Mentre lo standard PCIe Gen4 è ancora limitatamente supportato dalle schede madri, vediamo che il PCIe Gen3x4, molto più comune, offre prestazioni sufficienti anche per i videogiocatori.
I nostri SSD di fascia alta sono adatti ai giocatori, agli assemblatori e a coloro che vogliono aggiornare i propri PC. I nostri SSD RC500 e RD500 garantiscono ottime prestazioni e latenze inferiori agli SSD SATA.
Ideale per i videogiocatori, la serie RD500 offre ottime prestazioni grazie ad un nuovo controller a 8 vie che permette di sfruttare al massimo le memorie BiCS. La serie RD500 riesce a garantire una velocità di scrittura fino a 3200 MB/s e una velocità di lettura fino a 3400 MB/s. La serie RD500 è disponibile in tagli fino a 2 TB.
Costruito per garantire le migliore performance possibili, rimanendo in una fascia di prezzo simile a quella degli SSD SATA, la serie RC500 utilizza un controller a 4 vie, adatto quindi agli utenti mainstream. Disponibili in tagli fino ad 1 TB, gli SSD della serie RC500 offrono ottime performance in relazione al prezzo.
Tutti i prodotti dedicati al mercato consumer beneficiano della lunga esperienza d Toshiba nel settore B2B, così da garantire la massima qualità possibile. Naturalmente, entrambe le nuove famiglie di prodotti sfruttano le nuove e modernissime memorie Flash BiCS a 96 strati!
B&C: Grazie Paul, è stato un piacere chiaccherare con te!
B&C: Hi Paul, first of all, thank you for this interview. Can you explain to our readers what your position and roles are at Toshiba Memory, now KIOXIA?
PR: My name is Paul Rowan, Vice President of the SSD Business at KIOXIA Europe, responsible for the overall SSD business development in Europe for both the consumer and the B2B side. We are constantly talking to market leaders in various industries to drive the flash technology and the flash applications to the next level. With the NVMe technology we are having for the first time a pure flash-based interface which brings flash integration to the next level. And the continual strategic thinking about future applications and smart devices of tomorrow is one of the priorities of my daily tasks.
B&C: Why is Toshiba Memory change the company name to KIOXIA? When will these changes occur? Does the name change impact your clients?
PR: As you know, since June 2018, we are no longer part of the Toshiba Group, so we have decided to change our name to KIOXIA to clearly identify that separation and establish our new brand identity. KIOXIA is a combination of the Japanese word Kioku meaning “memory” and the Greek word axia meaning “value”. The name KIOXIA expresses the company’s mission to uplift the world with “memory”, which forms the foundation of the company’s vision and action guidelines. KIOXIA will cultivate the new era of memory, defined by rapidly increasing demands for large-capacity, high-performance storage and data processing, which positions the company to grow sustainably as a leading flash memory producer for many years to come. Toshiba Memory officially stopped acting in the course of business under its old name and started using its new name KIOXIA as of October 1, 2019. The new name will be adopted as the brand for all Toshiba Memory products. But the brand of B2C products will be unchanged at October 1st, using the Toshiba Brand until further notice. We want to highlight, the rebranding will not impact our clients. Our company remains the same legal entity and it is business as usual. However, clients will deal with additional operations generated by trademark change.
B&C: TOSHIBA Memory is within the storage industry with NAND flash since day one – tell our readers what this means. Is its successor KIOXIA still one of the kings?
PR: Toshiba (Memory) Corporation has driven the technological evolution of flash memory from its invention of NAND flash memory in 1987 through its introduction of the latest 3D flash memory, BiCS FLASH™. Without developing the NAND flash technology, the world would have been different than it is today. For example, each smartphone uses flash storage. As society creates increasing amounts of active data through new technologies such as 5G, IoT and cloud computing, more memory and storage is required than ever before, and with the introduction of NVMe – the first SSD-related interface – the SSD technology is now unleashed to new transitions. As an industry pioneer and continued global leader in flash memory and solid-state drives, we are well-positioned to enable our digital society to launch into a new era of memory.
B&C: The NAND flash market is dominated by the Korean companies: Samsung and SK Hynix. It’s like a cartel, by the customers’ point of view. Is KIOXIA big enough to be decisive in this market, or it will be just a supporting actor? Micron seems to be too weak to fight against Samsung and SK Hynix at the same time. In the future, can we expect a KIOXIA-Micron coalition?
PR: Since the invention of NAND flash technology in 1987, Toshiba (Memory) Corporation was year by year driving the progress of developing future technologies (KIOXIA History). We see KIOXIA continuing to be a leader in the flash market and are committed to developing new types of memory devices and storage systems in order to explore new business areas for the future. But we cannot comment on KIOXIA strategic decisions for the future or competitors.
B&C: KIOXIA is investing a lot of money to create a solid NAND flash ecosystem, even thanks to past OCZ acquisition. Do you think KIOXIA is strong enough to compete with the legends, like Kingston, Seagate and Western Digital in this market?
PR: We see KIOXIA currently very strong in the Flash memory and SSD market and we expect we will continue to grow our share in the near future. To create a new era of memory and realize a sustainable society, KIOXIA Corporation will further strengthen its research and technology development, leveraging the expertise that enabled us to release the world’s first NAND flash memory and 3D flash memory.
B&C: We know that KIOXIA uses and create leading edge NAND flash technologies (e.g. BiCS FLASH™ 3D technology). How much efforts do you put in to create this kind of techs? It would be great, also, to have some data about you R&D future plans!
PR: To ensure KIOXIA continuous to be a leader in technology innovation, we have an innovative R&D center in Yokkaichi facility, which is working on future exciting and innovative technologies. Our engineers are engaged in the development of device, process, and circuit technologies for next-generation nonvolatile memory. We also consider to introduce next-generation lithography technology. While exploring new principles of operation and device structures, it is developing new types of memory that are attracting lots of attention as next-generation storage class memory (SCM), so as to cultivate new markets. To realize such memory and storage products, we conduct cutting-edge research and technology development, leveraging a wide range of verification techniques not only devices, circuits, processes, and system technologies, but also manufacturing technologies incorporating AI. To further accelerate the development speed and address the needs of increasingly diverse research themes, KIOXIA Corporation not only promotes collaboration between in-house divisions and laboratories but also undertakes R&D projects in collaboration with universities, technical communities, and research institutes both in Japan and abroad. We also apply the results of these activities to a broad range of products and R&D themes while capturing ideas from wide communities.
B&C: Toshiba Memory (now KIOXIA), has signed a definitive agreement to acquire SSD business of Lite-ON (30th of August 2019). What is the purpose of the Lite-ON deal and what will be acquired? What is LITE-ON’s strength? Was OCZ not enough?
PR: The purpose of this acquisition is to underline the technology leadership of KIOXIA and strengthen our SSD business, increase market share and obtain competent engineers and technical know-how for the future. The transaction is expected to close in the first half of 2020 and is subject to customary closing adjustments and regulatory approval. Well with the OCZ SSD team, we integrated not only the retail SSD brand but also a lot of R&D expertise for developing B2B software for flash devises, which was an important step for keeping technology leadership in the flash division. LITE-ON’s SSD business is a natural, strategic and cultural fit with KIOXIA and could expand our focus on the SSD business. There are no changes to KIOXIA’s working model, product support or roadmap due to this announcement. We cannot comment on questions about LITE-ON’s business plans at the moment, any questions should be directed to a LITE-ON contact. We will keep customers updated on any further developments.
B&C: At IFA 2019 Toshiba Memory Europe GmbH (now KIOXIA Europe GmbH) introduced the new NVMe SSDs RD500 and RC500. Are NVMe products the new mainstream? We can see Intel 2TB SSDs NVMe under 200 Euro, here in Italy!
PR: Although we still see 80% SATA market share, we are driving the transition to the next level called PCIe/NVMe interface. The SATA was developed based on mechanical hard drives and the interface is still common in many entry and even mainstream level PCs and notebooks. At the same time the upgrade wave from HDD to SSD is still ongoing also due to longer life cycles of end customer systems and the affordable price per GB. But those end users who are now looking for a future-proof notebook or PC are focused on NVMe technology. While PCIe Gen4 is still limited supported on the motherboard side and therefore on the consumer side, we see with PCIe Gen3x4 enough performance to drive consumer applications to the next level and support even high-end gamers with an improved computing experience.
Our new SSDs are high-performance solutions for today’s mainstream gamers, DIY system builders and upgrade solution seekers. A next-generation PCIe interface enables the Toshiba RD500 and RC500 Series to provide a more responsive PC experience with shorter storage latency than that of SATA SSDs.
Ideal for PC gaming enthusiasts, the RD500 Series offers very good performance thanks to a newly designed 8-channel controller that brings out the full potential of BiCS FLASH™. The RD500 Series achieves sequential read and write speed up to 3,400MB/s and 3,200MB/s respectively and delivers random read and write performance up to 685,000 IOPS and 625,000 IOPS. The RD500 Series is available in capacities up to 2 terabytes (TB).
Built from the ground up to deliver faster-than-SATA performance, the RC500 Series uses a 4-channel controller that is ideal for users requiring faster solutions for mainstream PCs. Available in capacities up to 1TB in a single-sided module, the RC500 Series realizes great random performance.
All consumer products benefit from our company’s long-term experience on the B2B level, providing state of the art reliability. Of course, both introduced product families feature the company’s own state-of-the-art 96-layer triple-level cell BiCS FLASH™ 3D flash memory. And traditionally we are always providing what the mainstream market is looking for to transform the storage industry also in the future.
B&C: Thank you Paul, it has been a pleasure talking with you.